客戶端或游戲玩家使用游戲服務(wù)器在 Internet 上運行多人計算機游戲。服務(wù)器托管在本地或遠(yuǎn)程。本地托管的可以被本地內(nèi)聯(lián)網(wǎng)訪問，遠(yuǎn)程托管的可以從世界各地訪問。可在游戲服務(wù)器上玩的計算機和視頻游戲通常需要會員費才能訪問。

游戲服務(wù)器可以通過三種方式定義：作為用于服務(wù)客戶端請求的計算機程序，作為托管此類程序的計算機，或者作為用于數(shù)據(jù)庫、文件和郵件的軟件/硬件系統(tǒng)。這三個定義往往相互依賴。游戲服務(wù)器既是用于托管程序的物理計算機，也是程序本身。

服務(wù)器硬件在很多方面與普通計算機不同。服務(wù)器可以通過沒有圖形接口或顯示器，或通過省略音頻和 USB 接口和功能來節(jié)省關(guān)鍵空間。服務(wù)器通常需要連續(xù)運行而不被關(guān)閉，它們需要具有容錯能力，最重要的是，它們需要進行備份。與計算機使用的操作系統(tǒng)相比，服務(wù)器使用的操作系統(tǒng) (OS) 往往更簡單，因為它們需要執(zhí)行的任務(wù)更少。

如果他愿意，一個人可以在本地托管這樣的服務(wù)器。這些往往被稱為監(jiān)聽服務(wù)器，而不是專用服務(wù)器，因為主機能夠與他的客戶一起參與游戲。這通常在局域網(wǎng) (LAN) 基礎(chǔ)上運行，這意味著與服務(wù)器的連接很容易被切斷，例如，如果主機停止播放。服務(wù)器也承受了額外的壓力，因為主機和用戶都在玩游戲。這些服務(wù)器的用戶數(shù)量往往較少。

一個專用的服務(wù)器是比較昂貴，而且往往由游戲提供商遠(yuǎn)程托管。它獨立于任何游戲玩家或客戶端運行。這意味著服務(wù)器能夠更好地為數(shù)百甚至數(shù)千名游戲玩家提供游戲平臺。用戶容量取決于服務(wù)器的大小以及與任何一款多人游戲相關(guān)聯(lián)的專用服務(wù)器的數(shù)量。

第三個不斷增長的選擇是游戲服務(wù)器從監(jiān)聽或?qū)Ｓ梅?wù)器格式轉(zhuǎn)變?yōu)樵朴嬎愫驮品?wù)器，這兩種格式都需要個人主機或主機公司實際購買硬件和軟件。在云計算中，一家公司運行大量服務(wù)器，而其他公司則租用服務(wù)器空間來運行他們的網(wǎng)站和服務(wù)。游戲公司，尤其是初創(chuàng)公司，可能會選擇聘請一家公司遠(yuǎn)程控制其專用服務(wù)器，同時專注于游戲本身。